似顔絵師のSANAEは駆け出しの似顔絵師だ。駆け出しとはいうものの、お祭りイベントにゲストとして招かれたり、ゲリラ出店を重ねるうちに、毎回似顔絵を求めるようなファンも現れ、そこそこ稼げるようになっていた。
ある日、とあるフリーマーケットに客として訪れた時、会場の片隅に男の似顔絵師がいた。男は中年と青年の中間のような、若くは見えるが年齢の読めない顔立ちをしていた。筋肉質で細身。優しそうな顔立ちの男だった。
SANAEはその男に興味を持ち、似顔絵を注文した。
「すみませーん。似顔絵描いてもらえますか？」
「こんにちは！いいですよ！どうぞ座ってください」
男は小さな折りたたみ椅子にSANAEを座らせ、色紙と鉛筆を構えた。
「お名前伺ってもいいですか？」
SANAEが訊くと、男は「KUROTOっていいます」と名乗った。
「KUROTOさん…。似顔絵師歴は長いんですか？」
「5年くらいになりますね」
SANAEはKUROTOに親近感を覚えた。
「わー、結構やってらっしゃるんですね。私も実は似顔絵師なんですよ。SANAEって言います。まだ3年目の半人前だけど。KUROTOさん先輩ですね」
それを聞いてKUROTOは緊張を覚えた。まさか同業者を描くことになるとは思わなかったからだ。
「え！似顔絵師さん？！どうしよう。俺の絵ヘタだってバレたら恥ずかしいな……」
「えー！大丈夫ですよ、先輩だし！信じてます。私も勉強させてもらいます」
「勉強になるかなあ……」
自然とKUROTOは背筋を伸ばし、小さく深呼吸した。
KUROTOは水彩で彩色するタイプの似顔絵師だった。慣れた手つきで迷いなくパレットの色を溶かし、色紙に色を乗せていく。
ほどなくして、15分ほどで似顔絵は完成した。
「どうでしょう……。俺、結構雑なんですよね」
「早い！もうできたんですか？すごーい！！私めっちゃ美人になってる！あ、この鼻の形とか目の形、特徴出てますね。さすが先輩ですね！」
「喜んでいただけたなら嬉しいです。あ、1000円です」
「はーい！安いですね。こんなにお上手なのに1000円なんて。もっと取りましょうよ」
「いやあ、俺そんな、まだまだ修行中だし……」
SANAEは財布から千円札を出し、KUROTOに手渡し、それと引き換えに似顔絵色紙を手に入れた。
「嬉しい！部屋に飾りますね！じゃあ、頑張ってくださーい！」
「ありがとうございます」
SANAEは「またどこかで会えたらいいな」と考えながら、フリマ会場を後にした。
数年後。ある日SANAEがイベントに招かれゲストとして似顔絵を描いているとき、一人の男が列に並んだ。SANAEがサクサクと客を捌き、男の番になったとき、SANAEは慣れた様子で男に声を掛けた。
「こんにちはー。よろしくお願いします！今日はこのイベントに遊びにいらしたんですか？」
男は気弱そうな様子で「いや、似顔絵が来るというので、それ目当てで……」と答えた。
「わー嬉しい。よく似顔絵頼まれるんですか？」
「実は描いてもらうのは初めてなんです」
「へー！じゃあ私頑張りますね！」
SANAEは色鉛筆とパステルを扱い、流れるような手つきで似顔絵を仕上げていく。今日はすでに10人以上描いているので、ブーストがかかってスピードアップしていた。
「できました！どうでしょう？」
「早い！もうできたんですか？！」
「お名前何と書きますか？」
男は暫時目を泳がせ、
「あ、じゃあ、黒田さんでいいです……」
と答えた。
「黒田さんですね。ありがとうございましたー！はい、お次の方どうぞー！」
SANAEは深く考えず次々と客を捌いた。黒田と名乗った男は、色紙を抱えてそそくさと席を立ち、会場を後にした。
「さすが、イベントに呼ばれる人は上手いなあ……。俺は……」
またある日、SANAEは地域のお祭りにゲリラ出店し、テキパキと店をセッティングしていた。と、そこへ細身の中年男性が通りかかり、声を掛けてきた。
「似顔絵師さんですか」
SANAEは振り返り、ニコッと笑い返して明るくあいさつした。
「こんにちはー！はい、似顔絵です！似顔絵師のSANAEって言います！よろしくお願いします！」
男は既視感を覚えた。SANAE……。何年か前に会ったはずだ。男はカマをかけてみた。
「SANAEさんっていろんなイベントで描いてらっしゃる方ですよね？」
「はい、おかげさまで似顔絵師一本で生活してますねー」
やはりそうだ。似顔絵師SANAE。男はためらいがちにおずおずと名乗った。
「実は俺も似顔絵師なんですよ。今日このお祭りにも出店してます」
SANAEは同業の存在に素直に喜んだ。
「えー！そうなんですか！同業者！嬉しい！今日は頑張りましょうね！」
「はい。頑張りましょう」
そこで男は自分のスペースへと帰って行った。
祭りの終盤、客足もまばらになってきたところで、今朝の似顔絵師の男がまたやってきた。
「どうです？結構稼げてますか？」
SANAEは明るく元気に「はい！おかげさまで！」と答えた。
「ちょっと俺…僕のことも描いていただけますか？」
男がSANAEの店の折りたたみ椅子に腰かける。
「いいですよ！私ヘタかもしれませんが」
「そんなそんな。売れっ子似顔絵師さんが下手なわけないじゃないですか。お願いします」
SANAEは色紙と鉛筆を構え、サラサラと特徴を拾っていった。そして、あることに気付く。
（この顔……描いたことある気がする）
「お兄さん、誰かに似てるって言われませんか？」
男ははにかみながら、
「言われたことはないですね……。でも、お姉さんに描いてもらうのはこれが二度目なんです」
「え！」
SANAEはこれまで星の数ほど描いてきた。だが、リピート客もたくさんいる上に、初見の客もそれ以上描いてきたのだ。心当たりがない……。
「いつ描きましたっけ？」
「数年前のライブイベントのゲストに出られた時ですね」
「えーーーーーー。ごめんなさい。覚えてないです……」
「無理もありませんよ。大人気ですから」
今まで似顔絵師を描いた記憶がない。だが、同業だったら忘れるはずがないのだ。
「お名前お伺いしてもいいですか？」
「KUROTOです」
SANAEは目を見開いた。忘れもしない。駆け出しの時に描いてもらって、憧れの先輩として目標にしてきた似顔絵師・KUROTO……！
「覚えてます！っていうか、すっごい昔、あなたに描いていただきました！！」
KUROTOは顔をほころばせた。
「やっぱりあなただったんだ」
「え？」
「僕は忘れてないですよ。似顔絵師だって言った女の子を描いたこと。その子がどんどん人気者になって、イベントで引っ張りだこになるまで成長したこと。どんな絵を描くのかなってずっと気になっていて、勇気を出して描いてもらいに行ったんです。さすがお上手ですよね」
SANAEは頬を真っ赤に紅潮させながらも、似顔絵を描く手は止めなかった。憧れの先輩を雑に仕上げるわけにはいかない。
「そう……だったんですか……」
計ったようにちょうど15分。SANAEはKUROTOに色紙を手渡した。
「できました……どうでしょうか……」
KUROTOは満面の笑みで、「さすが、前よりお上手です」と、色紙を受け取った。
SANAEはいてもたってもいられず、KUROTOに頼み込んだ。
「KUROTO先輩！また、私を描いてください！！」
「いいですよ。じゃあ、お代はお互い、トレードということで」
SANAEはKUROTOのスペースについていき、KUROTOの折りたたみ椅子に座った。
「ずいぶん美人になりましたね。でも面影はあの時のままだ」
「そんな。恥ずかしいです……」
KUROTOはあの時と同じように水彩で迷いなく色を乗せていく。だが、あの頃よりは少し時間がかかっているようだ。
「SANAEさんに似顔絵を描いてもらって、学ぶことが多くて。ちょっとあの頃より画風を変えたんですよ」
「え、そんな……。あの絵が好きだったのに」
「ありがとう。でも、そのおかげでようやくお客が取れるようになったので、SANAEさんには感謝しているんですよ」
絵筆をテーブルに置き、KUROTOは色紙をSANAEに向けた。25分はかかっただろうか。以前の荒々しいタッチとは打って変わって、写実的な絵になっていた。
「できました。どうでしょう」
SANAEはあの頃からガラッと画風を変えてしまったことへのショックと、さすがの確かな描写力の狭間で、しばし言葉が紡げない。ようやく絞り出した言葉は、
「すごい、そっくりです……」
の一言だった。
無意識に、SANAEの頬を涙が伝う。
「どうしました？」
SANAE自身にも涙の理由はわからなかったが、憧れの人があれからもずっと努力を惜しまず技術を磨き続けていたことに、畏敬の念を覚えたのだと理解した。
「やっぱり、KUROTOさんはすごいです。私は、まだまだだなあって、恥ずかしくなりました」
祭りの後、二人は連絡先を交換し、交際に発展するまで時間はかからなかった。やがて同棲を始め、二人で競い合うようにイベントに出続けた。結婚式の費用がたまったころ、二人は絵描き仲間を集めて結婚式を挙げた。SANAEの純白のウェディングドレスには、4つの似顔絵がプリントされていた。特注品のドレスである。それは、SANAEが初めてKUROTOに描いてもらった似顔絵と、KUROTOがSANAEに描いてもらった二点の似顔絵、そして、時を超えて再会した時にKUROTOに描いてもらった、SANAEの肖像画である。
「二人共おめでとう！ドレス素敵だね！」
「えへへ、いいでしょ。一生の記念だからね」
SANAEとKUROTOの家には、今もあの時の4枚の色紙が飾られている。
ある日、とあるフリーマーケットに客として訪れた時、会場の片隅に男の似顔絵師がいた。男は中年と青年の中間のような、若くは見えるが年齢の読めない顔立ちをしていた。筋肉質で細身。優しそうな顔立ちの男だった。
SANAEはその男に興味を持ち、似顔絵を注文した。
「すみませーん。似顔絵描いてもらえますか？」
「こんにちは！いいですよ！どうぞ座ってください」
男は小さな折りたたみ椅子にSANAEを座らせ、色紙と鉛筆を構えた。
「お名前伺ってもいいですか？」
SANAEが訊くと、男は「KUROTOっていいます」と名乗った。
「KUROTOさん…。似顔絵師歴は長いんですか？」
「5年くらいになりますね」
SANAEはKUROTOに親近感を覚えた。
「わー、結構やってらっしゃるんですね。私も実は似顔絵師なんですよ。SANAEって言います。まだ3年目の半人前だけど。KUROTOさん先輩ですね」
それを聞いてKUROTOは緊張を覚えた。まさか同業者を描くことになるとは思わなかったからだ。
「え！似顔絵師さん？！どうしよう。俺の絵ヘタだってバレたら恥ずかしいな……」
「えー！大丈夫ですよ、先輩だし！信じてます。私も勉強させてもらいます」
「勉強になるかなあ……」
自然とKUROTOは背筋を伸ばし、小さく深呼吸した。
KUROTOは水彩で彩色するタイプの似顔絵師だった。慣れた手つきで迷いなくパレットの色を溶かし、色紙に色を乗せていく。
ほどなくして、15分ほどで似顔絵は完成した。
「どうでしょう……。俺、結構雑なんですよね」
「早い！もうできたんですか？すごーい！！私めっちゃ美人になってる！あ、この鼻の形とか目の形、特徴出てますね。さすが先輩ですね！」
「喜んでいただけたなら嬉しいです。あ、1000円です」
「はーい！安いですね。こんなにお上手なのに1000円なんて。もっと取りましょうよ」
「いやあ、俺そんな、まだまだ修行中だし……」
SANAEは財布から千円札を出し、KUROTOに手渡し、それと引き換えに似顔絵色紙を手に入れた。
「嬉しい！部屋に飾りますね！じゃあ、頑張ってくださーい！」
「ありがとうございます」
SANAEは「またどこかで会えたらいいな」と考えながら、フリマ会場を後にした。
数年後。ある日SANAEがイベントに招かれゲストとして似顔絵を描いているとき、一人の男が列に並んだ。SANAEがサクサクと客を捌き、男の番になったとき、SANAEは慣れた様子で男に声を掛けた。
「こんにちはー。よろしくお願いします！今日はこのイベントに遊びにいらしたんですか？」
男は気弱そうな様子で「いや、似顔絵が来るというので、それ目当てで……」と答えた。
「わー嬉しい。よく似顔絵頼まれるんですか？」
「実は描いてもらうのは初めてなんです」
「へー！じゃあ私頑張りますね！」
SANAEは色鉛筆とパステルを扱い、流れるような手つきで似顔絵を仕上げていく。今日はすでに10人以上描いているので、ブーストがかかってスピードアップしていた。
「できました！どうでしょう？」
「早い！もうできたんですか？！」
「お名前何と書きますか？」
男は暫時目を泳がせ、
「あ、じゃあ、黒田さんでいいです……」
と答えた。
「黒田さんですね。ありがとうございましたー！はい、お次の方どうぞー！」
SANAEは深く考えず次々と客を捌いた。黒田と名乗った男は、色紙を抱えてそそくさと席を立ち、会場を後にした。
「さすが、イベントに呼ばれる人は上手いなあ……。俺は……」
またある日、SANAEは地域のお祭りにゲリラ出店し、テキパキと店をセッティングしていた。と、そこへ細身の中年男性が通りかかり、声を掛けてきた。
「似顔絵師さんですか」
SANAEは振り返り、ニコッと笑い返して明るくあいさつした。
「こんにちはー！はい、似顔絵です！似顔絵師のSANAEって言います！よろしくお願いします！」
男は既視感を覚えた。SANAE……。何年か前に会ったはずだ。男はカマをかけてみた。
「SANAEさんっていろんなイベントで描いてらっしゃる方ですよね？」
「はい、おかげさまで似顔絵師一本で生活してますねー」
やはりそうだ。似顔絵師SANAE。男はためらいがちにおずおずと名乗った。
「実は俺も似顔絵師なんですよ。今日このお祭りにも出店してます」
SANAEは同業の存在に素直に喜んだ。
「えー！そうなんですか！同業者！嬉しい！今日は頑張りましょうね！」
「はい。頑張りましょう」
そこで男は自分のスペースへと帰って行った。
祭りの終盤、客足もまばらになってきたところで、今朝の似顔絵師の男がまたやってきた。
「どうです？結構稼げてますか？」
SANAEは明るく元気に「はい！おかげさまで！」と答えた。
「ちょっと俺…僕のことも描いていただけますか？」
男がSANAEの店の折りたたみ椅子に腰かける。
「いいですよ！私ヘタかもしれませんが」
「そんなそんな。売れっ子似顔絵師さんが下手なわけないじゃないですか。お願いします」
SANAEは色紙と鉛筆を構え、サラサラと特徴を拾っていった。そして、あることに気付く。
（この顔……描いたことある気がする）
「お兄さん、誰かに似てるって言われませんか？」
男ははにかみながら、
「言われたことはないですね……。でも、お姉さんに描いてもらうのはこれが二度目なんです」
「え！」
SANAEはこれまで星の数ほど描いてきた。だが、リピート客もたくさんいる上に、初見の客もそれ以上描いてきたのだ。心当たりがない……。
「いつ描きましたっけ？」
「数年前のライブイベントのゲストに出られた時ですね」
「えーーーーーー。ごめんなさい。覚えてないです……」
「無理もありませんよ。大人気ですから」
今まで似顔絵師を描いた記憶がない。だが、同業だったら忘れるはずがないのだ。
「お名前お伺いしてもいいですか？」
「KUROTOです」
SANAEは目を見開いた。忘れもしない。駆け出しの時に描いてもらって、憧れの先輩として目標にしてきた似顔絵師・KUROTO……！
「覚えてます！っていうか、すっごい昔、あなたに描いていただきました！！」
KUROTOは顔をほころばせた。
「やっぱりあなただったんだ」
「え？」
「僕は忘れてないですよ。似顔絵師だって言った女の子を描いたこと。その子がどんどん人気者になって、イベントで引っ張りだこになるまで成長したこと。どんな絵を描くのかなってずっと気になっていて、勇気を出して描いてもらいに行ったんです。さすがお上手ですよね」
SANAEは頬を真っ赤に紅潮させながらも、似顔絵を描く手は止めなかった。憧れの先輩を雑に仕上げるわけにはいかない。
「そう……だったんですか……」
計ったようにちょうど15分。SANAEはKUROTOに色紙を手渡した。
「できました……どうでしょうか……」
KUROTOは満面の笑みで、「さすが、前よりお上手です」と、色紙を受け取った。
SANAEはいてもたってもいられず、KUROTOに頼み込んだ。
「KUROTO先輩！また、私を描いてください！！」
「いいですよ。じゃあ、お代はお互い、トレードということで」
SANAEはKUROTOのスペースについていき、KUROTOの折りたたみ椅子に座った。
「ずいぶん美人になりましたね。でも面影はあの時のままだ」
「そんな。恥ずかしいです……」
KUROTOはあの時と同じように水彩で迷いなく色を乗せていく。だが、あの頃よりは少し時間がかかっているようだ。
「SANAEさんに似顔絵を描いてもらって、学ぶことが多くて。ちょっとあの頃より画風を変えたんですよ」
「え、そんな……。あの絵が好きだったのに」
「ありがとう。でも、そのおかげでようやくお客が取れるようになったので、SANAEさんには感謝しているんですよ」
絵筆をテーブルに置き、KUROTOは色紙をSANAEに向けた。25分はかかっただろうか。以前の荒々しいタッチとは打って変わって、写実的な絵になっていた。
「できました。どうでしょう」
SANAEはあの頃からガラッと画風を変えてしまったことへのショックと、さすがの確かな描写力の狭間で、しばし言葉が紡げない。ようやく絞り出した言葉は、
「すごい、そっくりです……」
の一言だった。
無意識に、SANAEの頬を涙が伝う。
「どうしました？」
SANAE自身にも涙の理由はわからなかったが、憧れの人があれからもずっと努力を惜しまず技術を磨き続けていたことに、畏敬の念を覚えたのだと理解した。
「やっぱり、KUROTOさんはすごいです。私は、まだまだだなあって、恥ずかしくなりました」
祭りの後、二人は連絡先を交換し、交際に発展するまで時間はかからなかった。やがて同棲を始め、二人で競い合うようにイベントに出続けた。結婚式の費用がたまったころ、二人は絵描き仲間を集めて結婚式を挙げた。SANAEの純白のウェディングドレスには、4つの似顔絵がプリントされていた。特注品のドレスである。それは、SANAEが初めてKUROTOに描いてもらった似顔絵と、KUROTOがSANAEに描いてもらった二点の似顔絵、そして、時を超えて再会した時にKUROTOに描いてもらった、SANAEの肖像画である。
「二人共おめでとう！ドレス素敵だね！」
「えへへ、いいでしょ。一生の記念だからね」
SANAEとKUROTOの家には、今もあの時の4枚の色紙が飾られている。